We willen zo graag zoveel mogelijk mensen ons huidige thuisland laten zien. We waren dan ook heel blij te horen dat Mathieu ons zou komen bezoeken! Zijn wensenlijst voor Israël: Zon, zee en strand! En een beetje cultuur! En natuurlijk een boerderij zien.
Net na middernacht en de Israëlische security vonden we elkaar in de aankomsthal.
Eens aangekomen in het Sadot Hotel, op 15 min van de luchthaven, vielen we alledrie als een blok in slaap. Vrijdagmorgen trokken we naar het zuiden. We reden eerst naar Yatir Forest, het grootste aangeplante bos in Israël met meer dan 2 miljoen bomen.
Daarna brachten we een bezoekje aan Tel Arad, een Kanaänitische stad waar opgravingen overblijfselen van huizen, een fort en een joodse tempel blootgelegd hebben.
Een volgende halte was de Grote Maktesh. Een Maktesh is een geologisch fenomeen dat enkel in de Negev woestijn in Israël en in de Sinai in Egypte voorkomt. Er wordt gezegd dat er 7 Makteshim bestaan, maar slechts 3 zijn ‘toeristische attracties’: Maktesh Ramon, Maktesh Katan (de kleine) and Maktesh Gadol (de grote). In de Grote Maktesh speelden we in het gekleurde zand.
De laatste stop voor die dag was de Negev Camel Ranch, een kamelenboerderij in de buurt van Dimona. We dronken thee, bestudeerden de kamelen, genoten van de rust en verorberden een herdersmaaltijd van rijst, gestoofde groenten, een salade en brood voordat we in onze woestijnhut kropen voor de nacht.
’s Morgens trokken we er met de kamelen op uit. De kamelen brachten ons naar de oude Nabateaanse stad Mamshit. Het uitzicht vanop een kamelenrug was prachtig! Helaas hadden onze kamelen het niet zo op elkaar begrepen, en begonnen ze onderweg te vechten. En daar zit je dan!
Na onze kamelenrit stond de Dode Zee-regio op het programma. Enkele interessante weetjes over de Dode Zee:
– De Dode Zee is het laagste punt op aarde op meer dan 400 meter onder zeeniveau.
– Het water bestaat voor 30% uit zout, ongeveer 10x meer dan normaal zeewater. Daardoor blijf je zonder enige moeite drijven op het water.
– Het Dode Zee-gebied is één grote industrie. Naast een resort-hotel-strip waar mensen naartoe komen voor o.a. psoriasis-behandelingen, staan er ook enorme mineralenfabrieken voor kunstmeststoffen en wordt er veel aan landbouw gedaan (o.a. paprika’s, meloenen en dadels).
– De unieke samenstelling van de Dode Zee is al bekend sinds minstens 400 v.Chr. Aristoteles en Plinius schreven er al over. Ook de Nabateanen wisten er een handeltje van te maken, door het bitumen te verkopen aan de Egyptenaren voor balseming. Ondanks de handelsactiviteiten werd de Dode Zee lange tijd gezien als een duivels oord. Ideaal voor politieke vluchtelingen zoals koning Herodes en koning David of religieuze asceten.
– De kustlijn is deels Israëlisch, maar ligt ook deels in Palestijns gebied.
– Dode Zee-water is eigenlijk maar vettige drab. Het laat een laagje achter op je huid, waardoor die wel heel zacht wordt.
We maakten een wandeling in Ein Gedi, een oase in de woestijn met bronnen en watervallen. De meertjes zijn ideaal om even af te koelen!
Daarna plonsden we in de Dode Zee. Nog een beetje koud in deze tijd van het jaar, maar dat weerhield de massa niet!
We zetten onze tenten op op het strand en kookten spaghetti op ons campingvuurtje. Daarna dronken we nog een pintje in de 24/7 bar en speelden we Rummikub.
Midden in de nacht stonden we op om Masada te beklimmen. Masada een fort gelegen op een plateau. Koning Herodes vluchtte in 40 v.Chr. naar Masada, waar hij het fort uitbreidde zodat het een veilige vluchtplaats werd. Je kan er prachtige paleizen zien, een dikke muur en torens, gigantische opslagplaatsen, … Hij legde er zelfs zwembaden aan! Na de val en verwoesting van Jeruzalem en de Joodse Tempel tijdens de Joodse-Romeinse Opstand in 70 n.Chr werd Masada belegerd door de Romeinse bezetters. De belegering is opgetekend door Josephus. Hij schrijft dat de Romeinen met ongeveer 8000 waren, inclusief joodse slaven, verspreid in 8 kampen rond Masada. De Romeinen bouwden een gigantische ‘oprit’ naar de top van Masada. Binnen Masada zaten 967 mannen, vrouwen en kinderen die stilaan door hun voorraden begonnen te raken. Zodra de Romeinen klaar waren met hun ‘oprit’ en zich klaar maakten op Masada aan te vallen, begonnen de mensen op Masada massaal hun huizen en bezittingen in brand te steken opdat ze niet in Romeinse handen zouden vallen. Er werden 10 mannen geloot die alle anderen moesten vermoorden. Daarna werd er 1 uit de 10 geloot die de 9 anderen moest vermoorden en daarna zelfmoord moest plegen. Toen de Romeinen Masada binnendrongen troffen ze een enorm bloedbad aan en ook 2 vrouwen en 5 kinderen die zich hadden verstopt.
Boven op de berg werden we beloond met een prachtige zonsopgang!
Om te bekomen van deze zware inspanning plonsden we opnieuw in de Dode Zee. Deze keer waren we in Mineral Beach, waar je ook gezuiverde Dode Zee-modder en een zwavelbad kan vinden. Lekker spelen in de modder 🙂
’s Middags aten we in Abu Gosh, de hummus-hoofdstad van Israël, waar in 2010 een Guinness World Record gezet werd met de grootste hummusschotel van maar liefst 4000 kg. Enkele maanden later pakte Libanon dat record echter weer af.
Zelfs Justin Bieber wist dit plaatsje te vinden!
Tom en Machteld 